La Route 66, l’une des plus mythiques du monde. Elle s’étire sur 3945 km entre Chicago Illinois, et Los Angeles Californie. Cette route traverse 9 états :l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau Mexique, l’Arizona, la Californie, et s’étale sur 3 fuseaux horaires.
Au début du XX° siècle pour traverser les Etats Unis il n’existait que 2 moyens : le chariot ou le train. Les voitures étaient réservées aux villes et leur proche campagne. Aucune route ne permettait de rallier l’Atlantique au Pacifique
Il fallu attendre 1926 et la ténacité d’un homme Cyrus Avery parvenant à fédérer les Etats traversés, pour qu’une bande bitumée continue relit les deux océans
La route a connu ses heures de gloire dans les années 30, durant le « Dust Ball » une série de tempêtes de poussières qui sévirent pendant près d’une décennie dans les régions centrales des Etats Unis. Beaucoup d’agriculteurs perdirent tous leurs biens et furent contraints de quitter leur exploitation et leur maison. Au début de leur voyage ils empruntèrent évidemment la route ou le chemin qui passait devant chez eux pour tôt ou tard se retrouver sur la 66, seule route menant vers l’ouest d’où son nom « the mother route » la mère de toutes les routes. La Californie devient le «pays ou il faut aller vivre», le pays ou coule le miel dans la verdure ; le rêve américain est en marche. De cet exode, fut tiré un roman, les Raisins de la Colère de John Steinbeck (The graps of Warth)
Pendant la dernière guerre elle fut utilisée pour transporter des troupes sur la côte pacifique et la paix revenue et le niveau de vie des américains s élevant, la route 66 connu un nouvel exode mais cette fois formé de touristes découvrant les parcs nationaux de l’Ouest dans un formidable esprit de liberté. L’essor de la voiture qui prend son envol autorise la mobilité et la Route première voie transaméricaine devient un symbole d’optimiste. C’est la grande époque de la Route qui donne naissance à une multitude de nouveautés. On invente les relais routiers, les motels et toutes sortes d’innovations pour faciliter la vie des voyageurs en automobile, innovations dont les concepts continuent de se répandre dans le monde entier. Elle est dans les années 50 le poumon économique du pays.
Cependant dès les années 70, l’accentuation du trafic et des accidents, condamnèrent peu à peu la route ; des virages serrés, des ponts étroits, et bien d’autres difficultés conduisirent à l’abandon de plusieurs tronçons pour aboutir à une désaffection quasi-totale au début des années 80. Certains secteurs ont été transformés en 4 voies, d’autres reconquis par la végétation. Ses panneaux ont été retirés et la route est tombée dans l’oubli…. Puis vint le temps où des nostalgiques commencèrent de s’organiser pour sauver ce qui pouvait encore l’être et des associations de passionnés œuvrent aujourd’hui pour la sauvegarde de ce patrimoine à ciel ouvert. Sa protection est aujourd’hui devenue officielle.
Rouler sur la 66 est bien plus qu’un banal déplacement pour un américain ; c’est un voyage initiatique, une rencontre avec l’Amérique profonde, une impression euphorisante de liberté du voyage. Ils se replongent dans un temps où les autoroutes n’existaient pas et où tout sur la Route était synonyme de modernité transformant le visage de l’Amérique.
Une façon pour chacun de partir à sa conquête de l’Ouest.
